By Observações feitas pelo telescópio espacial James Webb, da Nasa, estão mudando a compreensão do universo primitivo, indicando a presença de galáxias grandes e maduras, mas notavelmente compactas, repletas de estrelas, muito mais cedo do que os cientistas consideravam ser possível.
Astrônomos disseram que os dados obtidos pelo telescópio revelam o que parecem ser seis grandes galáxias tão maduras quanto a nossa Via Láctea existindo cerca de 540 a 770 milhões de anos após a explosão do Big Bang, que deu início ao universo há 13,8 bilhões de anos. O universo tinha aproximadamente 3% de sua idade atual na época.
Essas galáxias, uma das quais parece ter uma massa rivalizando com a nossa Via Láctea, mas 30 vezes mais densamente compacta, parecem diferir de maneiras fundamentais daquelas que povoam o universo atualmente.
“Oh, elas são radicalmente diferentes – criaturas verdadeiramente bizarras”, disse o astrofísico Ivo Labbe da Universidade de Tecnologia de Swinburne na Austrália, principal autor do estudo publicado na revista Nature. “Se a Via Láctea fosse um adulto de tamanho regular e médio, digamos, cerca de 1,75 metros de altura e 70 kg de peso, essas galáxias seriam bebês de 1 ano de idade pesando o mesmo, mas com menos de 7 cm de altura. O universo primitivo é um show de horrores.”
Imagens de seis candidatas a galáxias massivas, vistas de 540 milhões a 770 milhões após o Big Bang, são vistas em imagens de divulgação do telescópio James Webb; a do lado esquerdo abaixo tem tantas estrelas quanto a Via Láctea, mas é 30 vezes mais compacta
Imagem: Nasa, Esa, CSA, I.Labbe(Swinburne University of Technology)/Divulgação via Reuters
O Webb foi lançado em 2021 e começou a coletar dados no ano passado. Os achados foram baseados no primeiro conjunto de dados divulgado pela Nasa em julho do ano passado a partir do Webb, um telescópio com instrumentos de detecção de infravermelho capazes de detectar a luz das estrelas e galáxias mais antigas.
(Reportagem de Will Dunham)
